La glándula pineal o epífisis es un agente cronobiótico. Esto quiere decir que sincroniza nuestro reloj interno con el ciclo luz-oscuridad. Ante la ausencia de luz, este pequeño órgano cerebral de solo 120 miligramos produce la hormona que nos conduce al mundo de los sueños: la melatonina.
En algunos animales (peces, reptiles y anfibios) esta glándula se localiza bajo la piel y es capaz de recibir la información lumínica de forma directa. De ahí que también se la conozca como «el tercer ojo» y que muchas culturas busquen activar glándula pineal.
Sin embargo, en la especie humana, así como en la mayoría de los vertebrados, este órgano con forma de piña y tamaño de guisante se localiza dentro del cráneo. Por ello, necesita vías más complejas para saber si es de día o de noche.
La retina registra la información lumínica, que llega al núcleo supraquiasmático (SPQ) del hipotálamo.
La glándula pineal es una pequeña glándula endocrina que se encuentra en el cerebro, concretamente en el epitálamo (entre los dos hemisferios). Es de color gris rojizo y tiene forma de pequeño cono de pino. Su tamaño es de 5-8 milímetros y pesa unos 150 miligramos. Crece hasta el segundo año de vida, aunque su peso aumenta hasta la adolescencia.
Curiosamente se encuentra fuera de la barrera hematoencefálica, una barrera de permeabilidad que separa la sangre que circula del fluido extracelular en el sistema nervioso central. Permite el paso de agua, gases y moléculas.
Se compone sobre todo de pinealocitos (cuya función es segregar melatonina), pero se han identificado en ella otras cuatro células.
Función de la glándula pineal
- Segrega melatonina, produce DMT y es un depósito de serotonina.
- Refuerza el sistema inmunitario.
- Regula funciones endocrinas.
- Regula el ritmo circadiano y los ciclos de vigilia y sueño.
- Regula ritmos estacionales, de estrés, rendimiento físico y estado de ánimo.
- Influye en las hormonas sexuales.
El concepto de la glándula pineal como el “tercer ojo” tiene su origen la creencia de la existencia de un vínculo entre el mundo espiritual y físico a través de esta estructura.
Además de las funciones fisiológicas tan importantes de la glándula pineal, tradicionalmente ha sido considerada una parte del cerebro capaz de generar una conciencia superior y un enlace con el mundo metafísico. Además, la glándula pineal parece estar más activa durante la meditación y la visualización.
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